中国首次火星探测任务标识。
国家航天局供图
在4月24日举行的2020年“中国航天日”启动仪式上，火柴人前线备受关注的中国首次火星探测任务名称、任务标识正式公布。中国行星探测任务被命名为“天问（Tianwen）系列”，首次火星探测任务被命名为“天问一号”，后续行星任务依次编号。
为什么取名“天问一号”？中国的火星探测任务何时实施？我们离火星还有多远？
名称源于屈原长诗
寓意探求征途漫漫
国家航天局总工程师葛小春介绍，“天问”的名称源于屈原长诗《天问》，表达了中华民族追求真理的坚韧与执着；体现了对自然和宇宙空间探索的文化传承；寓意探求科学真理征途漫漫，追求科技创新永无止境。
据了解，我国首次火星探测任务名称和图形标识全球征集活动于2016年8月启动，共收到工程名称35912个，海上保卫战中文版工程图形标识7439个。经专家评审筛选，分别产生工程名称和图形标识前8名，之后又在网络上开展了为期两个多月的公众线上投票。这8个工程候选名称分别为“天问”“凤凰”“追梦”“朱雀”“凤翔”“腾龙”“麒麟”“火星”。经过网络投票，“天问”排名第一，得票31.7万余张。
专家表示，“天问”出自《楚辞》，作品对天地、自然和人世等一切事物现象进行想象与发问，从宇宙之本源，仓鼠特技飞天到阴阳之俱化；从天地之构造，到星辰之往亘。以“天问”作为工程名称，厚植于中华民族传统文化精髓，易于广大群众接受，便于记忆和传播，也彰显了中国人迈向更远深空的决心和毅力，引导公众特别是青少年树立热爱科学、崇尚科学的理想情怀。
火星探测的图形标识同样通过征集和网络投票，同时组织了专业设计团队和知名专家进行优化设计。标识呈“揽星九天”图形，疯狂的老头加强版太阳系八大行星依次排开，表达了宇宙的五彩缤纷，呈现了科学发现的丰富多彩。开放的椭圆轨道整体倾斜向上，展示了独特字母“C”的形象，代表了中国行星探测（China），体现着国际合作精神（Cooperation），标志着深空探测进入太空能力等多重含义，展现出中国航天开放合作的理念。
专家特别介绍，机器猫铁人兵团此次标识设计以行星探测重大工程作为一个整体概念，统一命名并设计标识。根据不同行星探测任务，标识下方的“Mars”（火星）标志以行星英文名称进行替代。
与地球环境相近似
极具基础研究价值
那么，人们为什么要探测火星？
作为太阳系的行星之一，火星距离地球的距离最近5000多万公里、最远4亿公里。出于对外太空和地外生命的好奇，以及火星与地球在环境等方面的相似性，人们对火星探索一直抱有浓厚兴趣。
专家表示，研究火星可以给人类带来很多启示。火星是太阳系中与地球环境最为相似的行星，火星不仅有大气，也有适宜的温度，还和地球有着相似的自转周期。研究火星与地球的异同，互为参考，是极具价值的基础研究。
此前曾有国外媒体发表文章称，科学家在火星南极冰盖下发现了液态水存在的证据。这一发现再次点燃了人们对于火星这颗红色星球的探索热情。有科学家曾从5个方面分析了火星探测的科学意义，如研究火星磁场长期演变，研究火星的大气和气候的演化过程，对火星地形、地貌特征与分区研究等，都具有重要的科学意义。
专家介绍，受地球和火星运行规律的约束，基于现有运载火箭的能力，每隔26个月，才有一次发射火星探测器的机会，人类可以使用较低的成本将探测器送往火星。火星探测，可以说是当前国际前沿的科技创新活动。
2020年首次实施
开展全球性探索
我国首次火星探测计划又在何时实施？
创新探索前所未有，风险挑战也前所未有。根据计划，我国将在2020年实施首次火星探测任务，目标是通过一次发射任务，实现火星环绕和着陆巡视，开展火星全球性和综合性探测，并对火星表面重点地区精细巡视勘查。
专家表示，我国首次火星探测任务过程复杂、技术跨越大、关键环节多、挑战巨大。如在测控通信方面，相比登月所跨越的38万公里，更加遥远的距离对飞行器的测控通信来说是巨大的考验。再如安全着陆，探测器发射之后，大约需要经过7个月的时间飞行抵达火星，最后在火星降落只有7分钟的时间。而与地球的自然环境相比，火星的重力只有地球的1/3，这些都成为安全着陆的困难与挑战。
专家表示，我国首次火星探测任务，是中国航天走向深空的里程碑工程。火星探索的起步，代表了中国在深空探索领域已确定了下一个方向，在火星使命牵引下的新一轮创新，对实现航天技术领域新跨越、推动我国由航天大国走向航天强国意义重大。
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